第六十六章 省亲 一

    岁暮天寒，滴水成冰。
    进入十二月，神京城连降数场大雪，泥砖木墙俱是一片银白。
    五城兵马司和顺天府衙役顶风冒雪，穿了两层夹袄，仍抵不住刺骨的寒风，冻得耸肩缩颈。每每巡城归来，总会挤到火盆旁，暖和起僵硬的手脚，才觉活了过来。
    皇城十二门，卫军由一日两岗改为一日一岗，轮值还有热汤。饶是如此，数九寒天，在城头站上两个时辰，也足够要了人命。
    在城门洞前盘查的卫军尤其难熬。
    天子下月大婚，顺天府有令，出入京城的车马人员必须严查。锦衣卫和东厂的探子四下走动，暗中监察，众人时时要绷紧神经，谁还敢在这个紧要时候偷懒。
    辰时正，城门陆续开启。
    宫城内，鼓声响起，长鞭净道。
    天子升殿，百官早朝。
    巳时中，奉天门内有快马驰出，马上骑士怀揣圣旨，直奔北上东门。
    至城门前，卫军横起长枪，骑士拉紧缰绳，举起牙牌，取出盖有关防印信的文书。
    “奉旨出京办事！”
    卫卒确认无误，方才放行。
    出了北上东门即是官道，可容四马并行。行经此门的快马，多是往朵颜三卫及女真部落传达敕令。无论出入，盘查极是严格。
    “寒冬腊月，大雪都能封道。”一个四十许的老卒架起长枪，搓了搓手，哈两口热气，道，“这个时候出去，也不晓得什么紧要事。”
    “下个月天子就要大婚。”另一个卫卒跺着脚，道，“八成是传送喜讯。”
    “未必。”
    老卒摇摇头。
    若说喜讯，有点太早。调兵的话，近期也没见有鞑靼犯边的消息。
    按照旧历，难不成要恢复正月互市？
    想到这里，老卒再次摇头。
    弘治十二年，北边卫所出了杀良冒功的事，朝廷没能公断，引得朵颜卫和泰宁卫不满。自那之后，少见三卫遣人进京，互市也就此关停。
    如要重开，不会没有半点风声传出。
    老卒又哈两口热气，只觉更冷。
    几个兵卒说话时，又有三辆马车驰往皇城北门。
    打头一辆，车壁雕饰银纹，车前挂着两盏琉璃灯，垂挂青缦。中间一辆齐头平顶，黑油车身，车前垂着皂缦。
    最后一辆并无车顶，只有一块车板，用麻绳捆着三只箱子，俱是铜锁把守。
    车轮压过积雪，上下颠簸，铜锁敲击箱身，放出声声钝响。
    车夫均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圆，脸膛黝黑，魁梧壮硕。
    行到城门前，一名车夫拉住缰绳，撑着跃下车辕，自怀中取出关防路引，言是京城官员回乡省亲。
    “省亲？”
    路引盖着顺天府大印，不会错。但这个时候出京，难免有些奇怪。
    再看一眼路引，城门卫不禁生出一丝怀疑，开口道：“车中是翰林院侍读杨老爷？小的斗胆，可否当面一见？”
    车夫正要竖起眉毛，青缦忽然掀开，一名年不及弱冠，着蓝色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍读杨瓒。得天子恩准离京，回乡省亲。”
    卫卒侧头，年纪对得上，官话中带着宣府口音，应该差不离。况且，京师重地，没谁会想不开，假扮五品京官，就为蒙混出城。
    只不过，该盘查的仍要盘查。
    “杨老爷，不是小的多事。”卫卒道，“敢问随行都是何人？”
    “本官族人。”
    杨瓒说话时，黑油马车内听到动静，车缦掀起，现出一个中年壮汉，两个十七八岁的少年。
    “路引之上尽有写明。”
    杨瓒没有半点不耐烦，又卫卒解释道：“车上的三个箱子，装有金银布匹等物，另有宫中赏赐的药材。可要开箱查验？”
    开箱？
    卫卒连忙摇头。
    这般平易近人的文官，委实少见。为这难得的尊重，也不好过于为难。
    “风雪大，杨老爷路上小心。”
    “多谢。”
    谢过城门卫吉言，杨瓒转身坐回车上，垂下布缦。
    车夫甩了甩鞭子，自袖中取出一枚银角，抛到卫卒怀中。
    “天冷，买些酒水暖暖身子。”
    卫卒瞪大双眼，满脸惊讶。车夫没说话，直接拍拍腰间乌角带。
    看清带上悬挂的腰牌，卫卒立时冒出冷汗，忙不迭让开道路，目送马车飞驰而过。
    “刘小旗，那人有什么门道？”
    “快些闭嘴！”
    直到马车行出几百米，刘小旗擦掉额前冷汗，瞅瞅四周，才低声道：“锦衣卫！”
    问话的卫卒僵住了。
    “真是锦衣卫？”
    “看牌上刻字，至少是个校尉。”
    校尉？
    咽了口口水，卫卒禁不住有些后怕。
    前些时日，因京师混入奸细，在城中放火，锦衣卫没少上城头抓人。甭管千户百户，什么样的家世背景，只要有嫌疑，都是锁链套颈，拿住就走。
    回忆起当时的情形，卫卒都是头皮发麻。发展到后来，单是听到“锦衣卫”三个字，就禁不住双腿打颤。
    “当真是锦衣卫？”
    “骗你不成！”
    刘小旗哼了一声，道：“锦衣卫办事，还是少打听的好。”
    “那位杨侍读……”
    “让你别打听，你还说！”刘小旗咬牙，“你想进大狱，别拖累旁人！”
    卫卒缩缩脖子，打了个寒颤，终不敢再问。
    保安州距京师百余里，东临延庆州，南接怀来卫，向西是怀安卫，北上即是宣府镇城，万全都指挥使司所在。
    马车出城之后，车夫一路扬鞭，木制车轮碾过厚雪，吱嘎作响，印下两道深深的车辙。
    临近正月，官道上少见行人。偶尔遇到，也是赶路的行商，南来北往，临到年末也不得停歇。
    “前方是白羊口，有一座驿站，老爷可要停下歇歇？”
    “暂且歇歇，不急赶路。”
    天寒地冻，折胶堕指。
    坐在车里，抱着手炉，仍觉冷意侵肌。在外没有遮挡，必是更加难熬。
    启程之前，杨瓒不想太过麻烦，本意至城西租两辆大车，足够三人乘坐。带上几只木箱，也是绰绰有余。
    未料想，没等杨山兄弟出门，伯府长史先一步备好马车，暖炉坐褥俱全，箱子都装车绑好。
    “大车简陋，没有车顶遮挡，四面透风。杨先生受过凉，必受不住。”
    伯府长史好说歹说，总算请杨瓒上了马车。
    伯爷吩咐，如果杨侍读不上车，他就得到雪地里滚上几圈。虽说练武者不惧冬寒暑热，早年也没少在雪地里摸爬滚打。可离开北疆多年，到底年纪大了，能不滚，还是不滚的好。
    马车出自伯府，车夫自然也由伯府安排。
    长安伯府内，最不缺的就是锦衣卫。
    于是乎，三辆刻有长安伯府标记的马车，三名充作车夫的锦衣校尉，成为杨小探花回乡省亲的“标配”。
    车夫曾目睹杨瓒挥舞金尺，抽昏庆云侯世子的威武姿态。听到要护送杨侍读回乡，自然是一万个乐意。
    留在京中，不外乎巡城，查找奸细，审讯疑犯都没他的份。出京就不同了。临近年尾，各路山盗水匪多会趁机拦路，打劫过往返家的行商。
    若有哪个不开眼，拦截伯府马车，被几人遇见，多少也能松松筋骨。
    车夫是夜不收出身，几日不挥刀就浑身难受。
    锦衣卫听着威风，京城之内仍要谨言慎行，连疑犯都不能随便砍。哪有刺探草原，和鞑靼互砍的时候顺心。
    想想离京之前，几个老弟兄咬牙切齿的样子，车夫禁不住咧嘴。
    运气好，旁人羡慕不来。
    白羊口卫地处要道，连通京师和镇边城。凡延庆卫居庸关等处的快马，往来传递军情，多经此处。
    杨瓒一行到时，卫所官军正修整地堡墙垣。
    驿站的驿丞和小吏都前往帮忙，只有一个年过五旬，断了一条胳膊的老卒应门。
    见到关防路引，老卒立刻拉开门栓。
    “老爷见谅，前几日雪大，压垮了西边的垛墙。这两日忙着整修，又要巡逻，人手不足，驿丞便带着几个吏目前去帮忙，只留小老儿守门。”
    口中称老，动作却丝毫不满。说话间已升起火盆，又自后厨提来热水，摆出几只杯盏。
    “驿站中都是茶叶沫子，没什么好茶，就不让老爷见笑了。杯盏都还干净，老爷用些热水，暖暖身子。”
    “多谢老人家。”
    坐到桌旁，杨瓒捧起茶杯，问道：“我先时进京赶考，曾路过此地。观驻扎卫军，足有千人之数，为何会人手不足？”
    “老爷说的可是二月间？”
    “正是。”
    “不奇怪。”
    老卒坐回到矮凳，一边拨着火盆，一边道：“二月里，有鞑靼游骑绕过独石堡，坏了龙门卫的墙垣，抢走不少牲畜粮食，还杀了人。朝廷调遣边军严防长城内外，杨老爷见到的八成就是。”
    杨瓒哦了一声。
    杨小举人的记忆有些模糊，只记得卫中严防，驿站也被占满，无处落脚。最后只能带着杨土绕远路，赶到昌平州歇了一夜。
    几人闲聊时，驿站外又飘起大雪。
    老卒推开门板，看着阴沉沉的天空，道：“都说瑞雪兆丰年，今年地动天灾不断，明年许能是个好年头，田里能多打些粮食，家中有余力，也好送孙子进卫学，识上几个字。”
    听老卒提起卫学，杨瓒不觉竖起耳朵。
    “先帝圣明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建卫学，许军户子弟读书，就是天大的恩典！”
    “老人家觉得此项政令甚好？”
    “自然。”老卒笑道，“不巴望儿孙科举，只望能多认识几个字，不是睁眼瞎。将来子袭父职，也能有个晋身的机会。甭管是谁给天子出的主意，小老儿一家都是诚心感谢。若能见上一面，必让孙儿磕头。”
    听着老卒的话，杨瓒不禁满脸通红。
    按理，他不是这么脸皮薄的人。可就是控制不住，连脖子都开始泛红。
    “杨老爷这是怎么了？”
    “没事。”杨瓒扇扇袖子，“八成是一路吹风，乍然暖和起来，有些受不住。”
    “可要移走一个火盆？”
    “不必。”杨瓒摇摇头，根本不是火盆的缘故，移走自是没用。
    又过两刻，雪不见停，反而越下越大。
    杨瓒站起身，透过门缝，见遍地银白中，一辆骡车艰难行来，似随时会被大雪淹没，不觉感慨，当真如诗中所言：人似游面市，马似困盐车。
    “雪实在太大，若杨老爷不急赶路，可在此处歇上一晚，待雪停再走。”
    留下这句话，老卒拉下门板，冒雪走出驿站，提起灯笼，为困在雪中的骡车引路。
    杨瓒先问过杨庆三人，又询车夫意见。
    “雪大倒是不怕。”车夫道，“卑职在，自不会让杨侍读出岔子。只是天色渐晚，车行速度必会拖慢，赶不到下处驿站，怕要在野外过夜。”
    “既是这样，便在此处歇上一晚。”
    骡车上正是赶回的驿丞，得知杨瓒是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出几间上房，多添两个火盆。
    “天冷，杨老爷早些歇息。如要吃食茶水，唤一声便是。”
    “多谢。”
    杨瓒递过一枚银角，驿丞没有推辞。
    待几人回房，驿丞寻出剪刀，剪下大半递给老卒。
    “你这是作甚？”
    “难得遇上出手大方的。”驿丞道，“总旗别嫌少。”
    “什么总旗。”老卒站起身，拍拍短袍，“多少年的老黄历了，还提它作甚。”
    驿丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。
    对方一条胳膊换了他这条命，天大的恩情，这辈子都不能忘。
    当夜，寒风卷着大雪，打在窗楞上，阵阵钝响。
    躺在榻上，身上压着两层厚被，杨瓒依旧觉得冷。
    冷得睡不着，只能睁眼望着帐顶，摸出随身的青色玉环，想起离京前顾卿说的话，愣愣的出神。
    婚事当慎？
    翻过身，借雪光描摹玉上的花纹，杨侍读突然生出咬牙的冲动。
    不是对顾卿，而是对自己。
    早知会心烦，就该问个清楚！
    如此没胆，当真该找块豆腐一头撞死！
    太原，晋王府
    王府西苑在地动中垮塌，苑中的歌女舞女皆被移到存心殿后两庑。加上西苑中的侍女，共占去二十余间厢房。
    三十多人聚在一处，为居住安排，难免有些口舌。
    争执不下，惊动宫人，当即拿下带头几人，绑起来送入柴屋。
    “王妃娘娘仁慈，你们也该识趣。”
    扫过被堵住嘴，仍挣扎不休的两个舞女，宫人眼中闪过一道冷光。
    西苑里竟藏着这样两个妖精，勾得王爷魂不守舍，摸黑前往西苑，连自身的安危也不顾。
    如不是这场地动，王妃娘娘还被蒙在鼓里！
    “带走！”
    如今知道了，自然不能放过。既为娘娘，也为她自己，这两个必不能留！
    那个牵针引线的乐工一样不能留。
    经过早先几件事，还以为他必忠于娘娘。没想到，貌似忠厚内里藏奸，推出一个刘良女，就为掩住这两个。
    “呜呜！”
    被拉走时，两个美人终于知道不好。刘良女从柴院出来的样子，她们都亲眼见过。被糟践成那副模样，王爷哪里还会再看她们一眼？
    想要求饶，嘴却被死死堵住。
    挣扎不休惹恼仆妇，被狠踹两脚，当即疼得弓身在地，脸色煞白。
    见有一个舞女彩裙染血，仆妇大惊，宫人双眸冷凝。
    “还等什么，带走！拖拖拉拉，是想和她一起进柴院？”
    仆妇悚然，顾不得其他，拉起两女，一路拖往柴院。
    “谁敢多嘴，就和她们一样的下场！”
    宫人表情冷厉，在场之人均噤若寒蝉。
    后宫中，晋王妃得报，仅是挑了挑眉，连良医也懒得唤。
    “生下来也活不了，何必费事。王爷还没有嫡子，要那些玩意作甚。”
    宫人垂首，在外八面威风，在晋王妃跟前，连大气都不敢喘。
    翘起鲜红的蔻丹，丰润红唇牵起，晋王妃冷笑道：“倒是那个立下大功的刘良女，被王爷宝贝的什么一样。你前头说什么来着，胆小如鼠？可真是看走了眼。”
    “王妃娘娘恕罪！”
    宫人跪在地上，连连磕头。直到到额前一片青肿，头顶方传来声音：“起来吧。事儿没办好，就要想法弥补，磕头有什么用。”
    “是。”
    颤巍巍起身，宫人咬紧嘴唇。
    碰巧也好，处心积虑也罢。总之，那个得了王爷恩宠的女人，必须死！

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