第9章 第九章

乌肃见主人家出来，转问小姐：
        “捉到一窝流匪，不知该怎么处置？”
        没等应声，文姜来了，皱起眉头道：
        “有什么好问？既是流匪，就地处置便是，那些打杀的事，还要叫咱们沾上？”
        乌肃叹道：“是苏先生不愿伤人性命，非要先来问过主人家。”
        文姜听是苏先生吩咐，便自不说话了，向小姐使个眼色。
        小姐点头道：“咱们去看看吧。”
        回帐整束好衣装，跟文姜两人手挽着手，叫乌肃前头带路。
        一路衬着火光，来到营地前方。
        只见空地上十几个贼人被绑在一处，啼哭不休。
        求饶声此起彼伏。
        叔敖见乌肃领了人来，大步迎上前，忙不及汇报：
        “这窝毛贼趁夜摸黑，偷盗咱们财物，被抓后辩称自己是难民，苏先生便信了，要接济粮食也罢，还非带同他们上路。”
        苏离将身不动，两手揣在袖子里，冷笑一声：
        “好个老马头，倒学起恶人先告状，是不是难民，莫非你没长眼睛？他们只想讨吃的，怎的你非但污人声名，还要致人于死地？”
        叔敖一听，瞪向他道：“我又什么时候要弄死他们？你这先生好没道理。”
        眼见两人又要绊起嘴，文姜忙使话安抚叔敖。
        小姐自行上前，细观贼人样貌。
        这些人里有老有少，个个灰头土脸，面带饥色。
        并无携带兵器，确实不似匪类。
        看衣着，虽尽是泥尘，倒齐整得很。
        也不是流民野客的装扮。
        竟像城里好人家的。
        小姐叫解了绳索，好奇问道：“你们怎跑到这山里来？”
        人里走出一个男子，四十上下年貌。
        刀削脸，瘦短身材。
        应是这群人里有分量的。
        其他人本七嘴八舌喊着冤屈。
        他一出来，便即都息了声。
        那中年男子行了礼道：
        “小人名叫范士，我等都是曾国辉城人，辉城被黎族占领，百姓苦黎贼已久，日前一队强兵来驱逐黎人，本道是天降救兵，哪知那队人马赶走黎人之后，竟自家做起土匪，到处抢掠百姓，强掳民女，我一行人等家财被夺，妻女被抢，只好逃出来，避在山里，忍饥挨饿多日，只想讨些吃的，却不料被当作了贼。”
        说着，似怨似哀瞟向叔敖一眼，抬袖拭泪。
        其他人也都又哭起来。
        啼泣声哀切，令人闻之心酸。
        苏离生平最恨强征强掳，只听得激愤难抑：
        “真是岂有此理！这世道怎么了？对这些饱受迫害的百姓放任不管，还讲不讲道义？”
        叔敖不为所动，只道：“此去路途遥远，途中变数不断，我等自顾不暇，顾不上旁人。”
        苏离道：“人人都是你这种想法，才把善人逼作恶虎。”
        踱到小姐身前。
        “你看看，这些难民家宅被占，找不到容身之处，饿得人瘦体衰，便是接济粮食，把人丢在这荒山野地，又能解几日饥渴？”
        “不如带到他们到前面路上，寻人家救助，先生意下如何？”
        苏离眉头微蹙，斜眼瞥着叔敖，嗤笑一声：
        “如马头那般仗义的好汉，都不愿多带他们一程，难道旁人就愿意么？丢在路上，与丢在这里，又有什么区别？”
        这先生听话只听头不听尾，想来是提议百般不合他意愿，也就不多嘴了。
        叔敖却被气得发笑：
        “左也不行，右也不是？恕莽人不懂苏先生的仁义经，接济粮食也罢，带上他们绝无可能，最多如小姐所说，载他们一程，还要怎的？”
        小姐暗自忖量，却见苏小妹把她衣袖来扯动，软声求道：
        “齐姐姐，你看那些人多可怜，就听了哥哥的吧，我把自己吃的喝的都给他们，好不好？”
        这话说得方合苏离心意，他忙借话赶话，对小姐道：
        “你素性良善，是个知书达理的好女子，我小妹不识几个字，她都懂的道理，你怎会不懂？”
        小姐心想苏小妹这时当众求她，确是不便当众拂了她哥哥面子。
        只能委屈叔敖，先把难民带上。
        叔敖暗地里埋怨小姐跟先生一路的大好心肠。
        只得勉强从了。
        一行人接连赶路三天。
        出了山溪道，来到戈壁滩外。
        再往前，是部族交杂的地带。
        主人家三个虽然衣着朴素，都是齐整样貌。
        怕引来歪心思，把些粗布行头叫她们换上。
        那苏小妹就是粗衣陋衫，把那冰玉雪莹的脸蛋涂满草汁。
        往那一立，仍是俏生生的。
        不得当，还叫把头脸都罩上。
        小姐换了短衣，扎起手脚，包上头发，抹脏脸。
        站立行走，倒似那个模样。
        叔敖见了，总觉眼熟。
        一过眼，倒也没放在心上。
        当晚进入胡杨林。
        叔敖见到一片清湖，是饮马歇宿的好地方。
        就在湖边扎营，让兄弟们各自埋锅做饭。
        便在此间，小姐搀了锦儿去往湖边偷闲。
        正走着，忽然，灌丛底下伸出一只手，一把抓住锦儿脚踝。
        锦儿惊叫一声。
        冷不丁被这么一扯，身子朝前冲，眼见要栽倒下去。
        小姐一横胳膊，搂住她腰。
        扶定了往下一看，瞧见那只手。
        一惊之下，抬脚踩上去，正中手腕。
        只听“呜”的一声。
        那手五指松开。
        小姐趁机把锦儿拖开。
        却见一人打灌木丛下慢慢爬了出来。
        没爬多远，只露出上半截身子，腰以下还藏在丛里。
        那人嘴里念着：
        “给我水……”
        两手在土上抓爬，抓出道道的浅痕。
        小姐吩咐：“快去喊马头，叫他带人过来。”
        锦儿脸色青白，又噤了声，却不肯独自离开。
        小姐安抚她道：
        “这人软弱无力，爬也爬不动，我还应付不来？你找了马头，就去张罗吃的，拿进帐里等着，这头忙好，我回去吃。”
        锦儿本来全无主意，听小姐说得得理，又派了差事，赶紧照办。
        小姐支走丫头，往近处蹲下来，仔细打量底下的人。
        看他穿着一身皮甲，是个当兵的。
        侧脸贴地趴着，二十出头年纪。
        受了重伤。
        背后，右肩到左腰斜卧一道深长刀痕。
        把甲衣割开，血都渗了出来。
        他嘴里喃喃念着话，都是呓语。
        已然神智不清。
        小姐往腰袋里掏出一个小扁盒子，拈出一粒褐色丹丸。
        是专用来抢救急重创伤的保心丸。
        她把丸子拈在指里，头偏着想了想。
        找来一根粗细适中的干枝子。
        把枝子一端打那兵嘴角硬塞进去，起开牙关。
        小丸子照喉咙里投下。
        再抽出树枝，往士兵下颌一顶。
        那兵喉头一抽，丸子就给咽了下去。
        过不多久，叔敖带人赶来。
        虽不明情由，但见小姐守在人旁。
        想是好心发作。
        倘若见死不救，怕又多生口舌，给主人家添堵。
        便顺同众兄弟，七手八脚把伤兵抬回大帐料理
        小姐避在帐外，探头问道：
        “怎么样了？”
        叔敖擦着一双血手，汗淋淋回说：“伤势挺重，好在未伤及要害，还能救。”
        小姐听闻死不了，缩了头回去。
        眼见苏先生急匆匆赶来，退后几步到暗处避着。
        免得叫他瞧见，徒惹麻烦。
        苏离进帐，见着地上搁的护甲，大惊道：
        “这是唐国人！”
        叔敖愣了一愣：“唐国的？莫不成他是姚大公子的人？”
        苏离微微冷笑。
        俯身细看那兵，是个好样貌的。
        虽然脸上粘有污渍，露出来的肌肤却养得极好。
        当下问叔敖：
        “他身上可有什么能辨识身份的信物？”
        “倒有个牌子，我看了，无甚出奇。”
        “拿来给我。”
        叔敖斜他一眼，从怀里摸出一块铜牌，两面一翻，转手交给苏离。
        苏离接过牌子，凑在灯火下察看牌面。
        两面都雕有云霞图纹，并无一字可认。
        苏离却把那铜牌紧紧攥在手里。
        叔敖见他眼光似有异样，忙问：“你知晓他是什么人？”
        苏离收起铜牌，眼光闪动，说道：“必是天子发派到唐国的守兵，怕是驱逐黎人时被伤了，想必你也知晓，我苏离素来不喜行伍中人，便任他在此自生自灭吧。”
        叔敖想这先生好热心肠，便是不喜欢当兵的，何至于袖手旁观？
        当下笑道：“先生可不是在激我？我却不上套，若你想救，自去救吧。”
        说罢带着兄弟们离开帐子，倒把治伤的药和一应所需物品都留了下来。
        不多久，二当家的领了文姜过来。
        小姐在暗处瞧得清楚。
        文姜手上托个盘子。
        盛的都是软烂好喂的食糜。
        想来叔敖嘴上硬顶，私心里却愿意成全苏先生的善举。
        苏离照顾伤兵可说极为尽心。
        贴身陪护，擦汗喂水。
        那兵发着高热，一时昏迷，一时清醒。
        每到清醒时，苏离就靠过去同他说话。
        因声音轻，听不到说些什么。
        只他甚是专注。
        竟没留意到有人在帐口偷窥。
        小姐留意了一会儿，想起锦儿还在帐里等她，就回去了。
        时至清晨，乌肃夜巡回来，急报：
        “有兵在附近搜查。”
        叔敖好生奇怪。
        “哪来的兵？查什么？”
        “听说前唐叛君的弟弟唐瑜出逃，姚将军正派人四处搜寻，已搜到这附近来了。”
        叔敖闻言脸色大变，猛一砸手，带着乌肃和二当家，火速赶往大帐。
        入了帐内，二话不说，指定榻上：
        “把人给我丢出去，立刻拔营出发！”
        苏离张手护在榻前：“谁敢动他？”
        叔敖大怒，道：“你怎的！竟敢窝藏叛党？还谎称是天子守兵！安的什么心？”
        苏离见事败露，微有愧色，回头瞥去一眼。
        这时唐瑜已经醒来，半靠在榻上，还十分虚弱。
        他张了张口，想说话，却不大能发出声音。
        双目望向先生时，流转出祈求之意。
        苏离一咬牙，撩袍给马头跪下，切声恳求：“既救下了，怎能不救到底？马头帮我！”
        两人一路不合，苏先生钢板的腰，铁砸的背。
        竟为救这叛党而屈膝？
        叔敖心中是百般不解。
        但见先生卑躬屈膝，忍辱哀求。
        竟一时开不了口。
        乌肃提议：
        “这胡杨林西有片石头山群，山体上洞眼密布，纵横贯连，称作岩穴，是躲避追兵的好地方。”
        二当家见这厢里僵持，忙道：
        “我看行，眼下万万耽搁不得。”
        叔敖想便是这里撇了人，毕竟救也救了，怕是夹缠不清。
        先避过风头再作打算。
        赶紧收帐转移，连人带车马迁入岩穴。
        藏进一个大石窟里。
        众人在洞内连避数日。
        那许多张口要吃东西，所带粮食渐渐不够维持。
        外面那些兵也怪。
        既不大肆搜查，也不离开。
        只在附近盘桓不去。
        叔敖思前想后，找苏先生道：
        “咱不能困死在这里，必得找法子脱身。”
        苏离见叔敖难得主动，想是有其用意，便道：
        “依你所见如何？”
        叔敖道：“咱这儿人多，挪起来动静大，不能叫外头的兵发现。”
        他说话间，二当家心领神会，把唐瑜的护甲捧将过来。
        叔敖把手比向护甲，也不说话。
        苏离即刻会意，这是要他扮作唐瑜引开追兵。
        他只一心要保人性命。
        二话不说，接下护甲，往自己身上披带。
        苏小妹看得心惊胆颤，跑去拉哥哥的手：
        “哥哥是要出去？咱们不是在躲人？你可不能出去！”
        苏先生拉脱小妹的手，继续穿戴护甲，对她不搭不理。
        苏小妹见哥哥这样，回头去看小姐。
        那小姐靠山壁坐着，只把脑袋垂下。
        像是睡了。
        苏小妹忙去摇她：
        “齐姐姐，你快来劝我哥哥，不要叫他出去！”
        小姐这几天吃得少，养着精神，不想管事。
        被苏小妹一摇，才开口说话：
        “先生执意要做的事，谁又能劝得住？”
        这话语调平平，在苏离听来，却很是刺耳。
        他心里一阵窝囊，仰起头，对众人拱了一圈手：
        “是我苏离害得你们沦落至此，若能替诸位解危，百死不辞。”
        这先生豪言壮语，说得大义凛然，似给自己壮胆。
        两只手却止不住发抖，抖得连护甲也系不上。
        叔敖将手替先生系上带子，穿戴扎实，拍他肩头道：
        “唯有冒这一次险，你安生去吧。”
        苏小妹闻言，哪里肯让，冲到叔敖面前尖声叫骂：
        “好你个贼娘生的！这一路上，处处同我哥钻尖儿作对，你家那么多贱养的野汉子，一个个出去，死个十几来天不就成了？偏把这坏心眼子的事安我哥头上，怕不是早烂了肠子黑了心肝！”
        苏先生扬手在小妹脸上拍了一掌，厉声呵斥：
        “平常我是怎样教你的？不叫你读书，就是要你守住规矩！”
        小姐听了，暗自发笑。
        好个先生，这都什么时候了，还要计较。
        怕是把她一句大实话当成怨怼之言了。
        苏先生打妹妹，是打给人看的。
        也就拍蚊子的手劲。
        苏小妹却受不住打，羞怒交加。
        跑到她哥手够不到的地方，嘴里还是骂骂咧咧，只声音低了许多。
        这小妹妹一向乖巧顺从，突然间粗言秽语。
        旁人都惊于她变脸的功夫，倒不甚在意她说什么了。
        叔敖道：
        “不是我有意要害先生，我队里个个粗养的野汉子，腰圆胳膊壮，便是扮了贵家公子，一个个送出去，只怕立时被认出来，别扎堆在一块儿就不错了，哪能死个十几来天？”
        苏离闻言，心中烦闷，也知小妹无礼在先，只能忍气吞声：
        “我家小妹年幼不懂事，马头何必同她一般见识？”
        叔敖哼了声，招来六七个兄弟：
        “你们道我是有心要害人的？这几个兄弟，是我队里勇士，能抗击沙匪，经验老道，早便说好要一路护着先生。”
        苏离却才安心了些。
        叔敖靠近先生，悄然道：“我马队有个聚头处，先生随同过去避身，去后自有分说。”
        这时难民里那范士走出来，往苏离脚前一跪：
        “请务必让小人追随先生，也好回报相救之恩。”
        叔敖心中不快，脱口道：“少添麻烦，多你一个反还要人照顾。”
        范士受惯了他的冷脸，也不在意，只问道：“不知唐公子换下的血衣还在不在？”
        苏离问道：“你待怎的？”
        范士笑吟吟道：“先生穿了甲衣，小人罩上血衫，分两路做饵，不是更好？”
        苏离扶起他，问道：
        “你却不怕吗？”
        范士往四下里扫视众人，高声道：
        “先生仗义救恩，万死难报，我范某人就是要叫各位知道，先生绝没救错咱们！”
        苏离朗声一笑，叫叔敖拿来血衣。
        范士就地换上。
        唐瑜见众人为他冒险，心下好生过意不去。
        叫了苏离到身前，解下腰间铜牌，递给他。
        这铜牌原是叔敖搜出来，交给苏离的。
        唐瑜醒后，苏离又物归原主。
        “不瞒先生，此回我逃离唐国，本是要去偃君处寻求庇护，却不料半路被追兵所伤，实不得已才误了你们，也不知先生要去往哪处，若日后想谋个安身立命之地，可带这名牌去见偃君，偃君求贤若渴，必会重待先生。”
        苏离微微一笑，谢过公子，坦然接过铜牌，往贴身处收好。
        眼见哥哥要走，苏小妹也不肯独自留下。
        满地上打起滚来。
        苏离见她哭闹不休，只好找来一条布带，把她反手捆了，推给文姜照看。
        小姐起身道：“先生兀自珍重。”
        苏离看她片刻，凑在她耳旁低语：“你送我出去，我有话同你说。”
        小姐想是要紧事，便陪他到外面。
        旁人都知他们关系匪浅，远远避开，让他二人好生道别。
        苏离引小姐走到一处，转身来面向她，问道：“你可是在怨我陷你于险境？”
        小姐一愣，还惦记刚才她说的话呢？
        早知不逞那口舌之快。
        “先生是受我父亲托付，本不必涉险，我心里绝没有半分怨怪。”
        苏离却不听她说话，自顾自道：“唐国曾做过偃国属地，两国之间有多年盟约之情，偃国国势强盛，无所可惧，偃君定会帮扶唐公子重夺尊位。”
        小姐心里把算着去偃国的路线。
        从此处西去，过了岩城，就是跟偃国的接壤地。
        王家忌惮它，谨守兵不过线的约定，才得它多年安稳。
        便是姚公在世时，也从不轻易犯界。
        他们原定要去苏先生家乡。
        但现在看来，苏先生是别有想法了。
        苏离见她半天不语，笑叹一声：
        “想必你也不懂，我只想叫你安心，东窗亮了西窗也亮，哪条路我苏离不能走，日后你父同你，必因我得十分颜面。”
        说着，张开臂膀，松松在她肩上环了一下。
        只小臂碰了一碰，便即撤开，连着后退两步，抱手一揖：
        “失礼了，就此别过。”
        小姐一个“等”字还没说全，他就大跨步去牵了马匹，随兄弟们走了。
        小姐认识先生多年，知道他有个不听人话的习惯。
        凡事只想把自己胸怀抒畅。
        小姐做听客做久了，难免反应慢。
        一阵风卷起沙尘，蒙天蒙地。
        去的人马很快就没了影子。
        小姐把头脸掸掸，也就回洞去了。
        苏小妹手被绑了，嘴没堵上。
        正在那儿爷爷姥姥的破口大骂。
        满嘴她家乡的市井俚语。
        多半人倒是听不懂。
        只知道是极难听的骂人话。
        她声音尖利刺耳，在山窟里回荡，直叫人听着脑袋疼。
        锦儿捂住耳朵，离她老远。
        文姜得苏先生托付，不能不照看。
        但见小女娃儿发起疯来，见谁咬谁，哪敢近身？
        苏小妹本骂得起劲，见小姐独自一人进来，不见哥哥身影，大嚷道：
        “你烂心肠子烂肚眼，我哥白对你好，你眼睁睁送他去死，也不劝个一声两语，凡他有什么三长两短，非要你一辈子守活寡！叫你日日跪我哥坟头土上，哭死你浇草，烂死你灌田！”
        小姐心里有些烦躁，仍好声好气道：
        “你哥哥已走远了，你就是声音再大，他也听不到，歇歇吧。”
        苏小妹听了，转而嚎啕大哭。
        哭了不知多久，总算安静下来。
        呆呆盯着地上。
        小姐见她老实住了，走背后松开她手上布带。
        她一跳而起，跑到角落里窝着。
        把身体蜷缩成一团。
        这时乌肃探风回来，报说外面守兵果然追着苏离一行人去了。
        叔敖已经打理妥当，领着车队，打西南角山口迁离。
        出了岩穴，沿山势一路西行。
        行出一段距离，见后方没有动静。
        正待松口气，不想前方马蹄急响。
        一队骑兵转过山坳，迎面冲来，把一行人等堵了个措手不及。
        那队骑兵，一梭子二十来人。
        全都身披战甲，戴饕餮纹的头盔。
        踏尘烟疾驰，腾着一股凌厉煞气。
        为首将领披挂玄黑铁甲，戴一副狰狞的熟铜兽相面具。
        □□坐骑尤为彪壮，与他身形连在一起。
        乍一看，宛若人身兽体的巨大魔怪。
        叔敖见逃不及，号令全员下马，聚在一处。
        把唐公子和主人家掩护在后面。
        唐瑜穿着马队的衣服，把头深深低下。
        那兽面将军驱马到近处，面具后发出沉闷的声音：
        “谁是头领，上前回话。”
        叔敖躬身上前，作个大礼，恭敬回道：“小人是这商队领路的。”
        “既是商队，货在何处？”
        “早前换了出去。”
        “可有见到一个身穿皮甲，受了重伤的兵卒？”
        叔敖战战兢兢回道：“小的一行人等刚到此处，不清楚大人所指。”
        “不清楚？”
        兽面将军折鞭往人后一指：
        “那个满身腥气的，又是谁？”
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