第9章 命运

见天气果真放晴，周老爷子顾不得多想，急火火套上外褂，“哗啦！”一声用力拽开门栓，沿着墙根儿水少的坡地撅哒，撅哒直奔周氏老族长家去。
        村里中等人家，如周家这样的住土木结构的土坯房，贫困户住茅草房，族长家的条件在村里数的着，在土坯房的基础上给房顶搭了鱼鳞一样的黛色瓦片。
        一进门儿，正对着大门儿的影壁正中央供了“天地爷”的神位，神位上燃着香烛，放了一小碗儿供品，族长周长元屁股高高拱起，头深伏在地，嘴里念念有词。
        周老爷子对族长供奉“天地爷”不以为然。
        这求神办事儿和求人办事儿一个样，得找办具体事儿的神仙，天地爷掌管天地十万生灵，啥都归他管其实就是他啥也不管，找他白费银子。
        不以为然归不以为然，见神就拜总没错，再说不看神面儿也得看族长的面儿，得罪了神仙没事儿，他老人家忙不过来，没空搭理自己，得罪了族长，可没好果子吃。
        当下，周老爷子顾不得地上有泥，学着族长五体投地的模样，连磕三个响头。
        周长元扫他一眼，慢吞吞站起身，“长庆来啦。”
        “嗳。”
        “一大清早找我何事？”周长元引着周老爷子往堂屋走。
        “长元叔，您老刚才上香看出啥没，昨晚俺——”
        “俺”字说半截儿，周老爷子又吞回去，族长从来不说“俺”这么土的字眼儿，他一向都说“我”
        “我上了一把香，断了四根儿，只一根儿支棱着烧完了，我寻思着莫非今年麦收，只今儿一天是抢收的一线生机？”
        周长元猛地收住步子，转头：“当真？”
        “千真万确！”
        周老爷子猛点头，睁眼儿说瞎话，只要不直接说是神仙给递出来的话儿，咬死是自己猜的；只要不把小孙子牵扯进来，把所有的事儿都揽在自己身上，神仙他老人家就是怪罪下来，也只能怪罪他老头儿一人，赖不到无辜的小孙子身上。
        这庄稼就是庄户人的命，他倒不是可怜庄户人，生来就是靠天吃饭的命，老天爷给饭咱就吃，不给那也得认。
        他是心疼粮食，整个周家庄多少亩麦田啊，这要全给淹了，可把人给活活儿心疼死。
        他就是拼着泄露天机，也绝不能糟蹋粮食！
        周长元二话不说，转身大步往“天地爷”的神位走，等靠近了，定眼那么一瞧，大惊失色！
        他上了一把香，整整七根儿，却是六低一高的架势。
        周老爷子趁机上前，“长元叔，那天地爷乃是大神，说话自是比一般神仙含蓄，可这六低一高的架势，也足以表明今年的麦收，怕是只有一线生机哩。”
        周长元眯起了眼，“你是说就在今天？”
        周老爷子眼珠转了转，“长元叔，这神仙他老人家的脾气，您又不是不清楚，说三分留七分的，这咱哪敢坐实，只能猜测呗。”
        话锋一转，把皮球踢回去，“族长咋看？”
        这是提醒周长元呢，你又是族长又是里长的，合着平时好处你拿了，用着你的时候，你不拿主意不担事儿？那不如把你这族长给俺干。
        周长元显然也明白这个道理，当机立断：“长庆，你腿脚利落，快去祠堂敲钟召集族人开会，我换件衣裳，随后就到！”
        周老爷子二话不说往祠堂里跑，就只一天的抢收时间，片刻耽误不得。
        周氏祠堂位于庄子最东头儿，占地千米，集全族之力修建，青砖黛瓦，相当气派。
        祠堂外大槐树旁有一井字型木架子，架子上吊着一口百十来斤的青黑色大铁钟，周老爷子抱住撞柱，铆足力气，连撞九下！
        铛——！
        铛——！
        ……
        寂静的清晨，雄浑洪亮的钟声瞬间传遍整个周家庄。
        九声，乃是通知的最高等级，相当于八百里急件，代表着关乎全族人的大事件发生，全体族人必须在一柱香内到齐，如有无故不到者，家法伺候。
        不多会儿的功夫，周氏祠堂前的空场上挤满了男女老少，互相交头接耳，不知道发生了什么了不得的大事。
        周长元站在一个约莫半米高，木头搭建成的台子上抬了抬手，示意族人安静。
        周氏族规甚严，台下瞬间没了动静。
        周长元清了清嗓子，尽量大声道：“不说废话，这几天的天气大伙儿也看到了，七年前麦田被淹，颗粒无收的惨状不用我多说，今天叫你们来的意思就一个——”
        稍顿，“虽说麦子现在还不算熟透，可也算凑合能收，后面几天的天气谁也说不准，我的意思是大伙儿至少先抢回一部分来，保证家里有粮可吃。”
        话音一转，“当然，我是你们的族长，却不是神仙，没法断定后面几天会不会持续晴天，若真是晴天，提早收了，产量上多少会有些许亏损，这其中的利害关系还要你们自行考量决定，族里不强求。”
        收尾，“不过，我的意思是先保本儿，再想赚，我家四十五亩旱田，今天能收多少收多少，家里地少的，收完自家的可以过来帮忙，就按短工的价钱给酬劳。——时间宝贵，都散了吧。”
        人群中，周锦钰被周大郎抱着，暗道：果然是个官儿就不好当，一个村儿里的小族长而已，瞧这说话的腔调、节奏、简直就是艺术——圆滑，且滴水不露。
        不过，这古代的贫富差距当真让人发指，族长一家光旱田就四十五亩，这还不算上水田，而村里其他自耕农人均不到一亩，自家之所以比别人家地多点儿，是族里奖励秀才爹的。
        周长元一番话在人群里炸开了锅，让他们权衡厉害，他们除了种地，哪懂这个，族长咋干，咱就跟着咋干呗，反正亏也不光亏咱一家儿，若真是后面几天都有雨，没饭吃的可就是只有自家了。
        紧张的气氛，加上族长带头引起的从众效应，整个周氏族人男女老少齐上阵，全往地里跑。
        如此大的阵仗，自然也引起村里其他人的注意。
        周家庄，顾名思义原本以周姓为主，后来随着周氏一族的没落，高姓大户迅速发展起来，现如今周家庄总共三百六十七户人家，这三百多户人家又以村中石桥为界，桥东边儿的人家以周姓人为主，将将不到一百五十户，桥西边儿的人家以高姓为主足有两百多户。
        恐慌的情绪最易传染，尤其今年的雨水确实较往年多，一时间整个庄子里都行动起来，争分夺秒抢收。
        高氏顾不上吃早饭，急匆匆往周家跑，他们家虽说旱田比较少，就两亩来地，可蚊子腿儿也是肉，不得收回来保险。
        翠香啥也不会干，三个儿子又都在城里做营生，她打娘家就没受过罪，这么大热个天儿，她可受不了在地里晒着，不能光指着当家的一个人，她得找周大郎来帮忙。
        上次受到周凤英的奚落，她回来以后仔细琢磨了琢磨，越品越不对味儿。
        就周大郎那黑不溜秋跟个大黑熊一样的丑八怪，还是个不会说话的哑巴，自家翠香一朵鲜花插在牛粪上，给他老周家传宗接代，不说感恩戴德，竟还不要脸地拿捏上了。
        激将法呗，当她妇道人家不懂呢。
        这是逼她给他们老周家一个准儿信呢。
        都怪周家那个病恹恹的小崽子，成天半死不活的，就是一口气儿吊在那儿死不了，上次好容易嗝屁了，竟然又起死回生了，晦气！
        小崽子一死，周家彻底绝后，看他们周家急不急，到时候还不是自己说啥是啥，叫他们往东，不敢往西！
        等将来老东西们腿儿一蹬，周家所有财产都归翠香生的娃儿。
        至于周二郎？
        朱氏嫁进来三年就生下一个小崽子，还是个药罐子里泡着的病秧子，却不着急纳妾，当谁看不出来其中的猫腻？
        肯定是男人不行呗。
        怕纳妾以后还是做不上种，到时候遮羞布也没了。
        就这还想中举？
        当举人老爷是那么好中的。
        他是不举吧！
        周家一家子正在收拾农具，家里最值钱的农具是一辆两轮儿平板车，比独轮车高档，比不得村里富户的牛马车。
        主要前些年周二郎读书要花钱，孙子看病吃药也需花钱，也就今年年初，官家开办了公办的府学，有功名的秀才不但可以进去免费读书，还管吃住，周家才算缓了口气儿。
        高氏一进院儿，也顾不上假客套了，早去一会儿，早替自家干活儿，她直接伸手去拉正在磨镰刀的周大郎。
        “大郎，别磨了，赶紧的，你叔自己一个人去田里了，可怜人的，他都四十多岁了。”
        周大郎纹丝没动，斜睨她一眼，不明白这人脸皮怎得如此之厚，上次大姐难道和她说得还不够明白？
        以前自己愿意被她家使唤，是因为不想爹娘一直操心自己的婚事，他们既是看中翠香，他配合就是，反正娶谁都一样，这世上也不会真有女子喜欢自己这样儿的。
        周凤英在旁边儿气着了。
        呸！脑子得多不正常才能说出这种话来，
        合着我兄弟不可怜自己爹岁数大，反到去可怜你家人？
        有病！欠治。
        周凤英冷着脸大步过去，一把扒拉开高氏拽着自家兄弟的手，劈头盖脸地，“这么大岁数了，怎得一点儿都不知道检点，拉拉扯扯成何体统，你不要名声，俺家大郎还要呢。”
        高氏被气得五脏六腑直冒黑烟儿，她若是拉扯周二郎被她这么说也就罢了，就周大郎这样的，那个女人能对他有非分之想。
        不过是会干活的牲口而已！
        要不是翠香傻，那个能把闺女嫁给他。
        “凤英，怎么跟你婶子说话呢。”周老爷子从旁边儿开口。
        姑娘可以说话不好听，他作长辈的不能坐视不理。
        “他婶子，俺家七亩旱田需要人手儿，正想着花钱雇人过来帮忙呢，你赶紧也去找人吧，这会儿地多的人家都在花钱抢人，去晚了就找不着了。”
        高氏脸上闪过恼色，咬着牙，“周长庆，行，你们家可真行，我等着，你周家就别有求着我们家的时候，咱们走着瞧！”
        咣当！
        高氏拿周家的大门儿出气，摔门而出！
        周凤英从院儿里骂，“呸！走着瞧就走着瞧，瞧不起谁呢。”
        周老爷子心里不是味儿。
        一个小小的甲长娘子就可以理直气壮的说“我”
        他说出来却心虚气短，唯恐人笑话他不配。
        周锦钰目睹一场闹剧，实在难以理解如大伯这般伟岸的男子，型男外表，柔软心肠，看着粗糙，实则猛虎嗅蔷薇，粗中有细。
        除了是个哑巴，怎么看都是顶顶好的男人，咋就没有姑娘喜欢呢，竟要落到一个痴傻姑娘家都不当回事儿的地步。
        一帮不识货的，早晚他得帮大伯包装营销，让大伯成为改变这个时代审美的男子，成为国民老公！
        爹那般玉树临风是一种美，大伯这种威武雄壮的难道不是阳刚混厚之美，书法还有行书之美，楷书之美呢，怎么到了人身上，就不懂欣赏了呢。
        再者，若没有大伯这般的壮汉驻守边疆，大乾朝何以抵御住外族入侵，换来歌舞升平的太平盛世。
        周锦钰被家人安排在地头儿树荫下，地上铺上草垫子，给准备了水馕，两块儿小点心，周大郎还捉了几只蚂蚱穿在狗尾巴草上，给侄子解闷儿。
        其他人，包括十岁的兰姐儿全都下地干活儿，日头渐渐升起，气温骤升，大太阳如火球般炙烤着大地，也炙烤着汗流浃背的农人。
        因为有女眷，周大郎和周老爷子都不好光着膀子干，汗水滴滴答答如落雨，周凤英力气大，跟着一起割麦子，汗水顺着睫毛儿落入眼睛中，一片咸辣，针尖儿般的麦芒扎在撸起的袖子的胳膊上，又痒又蜇得疼。
        撸起袖子蜇人，放下袖子热得受不了，左右都难受。
        周老太太、朱氏以及兰姐儿负责把麦子打成捆儿，除了兰姐儿，两个妇人都是三寸金莲儿，深一脚浅一脚扎进泥地里再费劲□□，也没好受到哪儿去。
        周锦钰被眼前农人热火朝天的抢收震撼了，他这是第一次近距离感受农民的不易，尤其是没有先进工具纯靠人力的古代农人。
        他也头一次理解到秀才爹三更灯火五更鸡，拼了命也要摆脱背朝黄土面朝天，完全靠天吃饭命运的决心。
        此时，周二郎正在参加同窗的生辰宴。
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